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Un décret du 15 juin 1959 institue l'ordre du Mérite agricole. Il récompense les personnes ayant rendu des services marquants à l'agriculture. Ce dans l'exercice de cette pratique et des industries qui s'y rattachent, soit dans les fonctions publiques, par des travaux scientifiques ou des publications agricoles. Samedi 30 septembre, Vital Gendre s'est vu remettre les insignes d'officier par Alain Marleix, ancien ministre.
Né à Saint-Rémy de Chaudes-Aigues, Vital Gendre est l'aîné d'une fratrie de 3 enfants. «J'avais 3 ans lorsque mon père Étienne Gendre devient maire de cette commune au sortir de la Seconde Guerre mondiale, en 1945, et le restera durant 50 années jusqu'en 1995.» Suivant l'exemple de son père et modèle, Vital Gendre participera à la vie locale agricole et communale pendant un demi-siècle également.