Les joyaux de l'Aveyron
Sur la rive droite du Lot, côté Aubrac, l’église paroissiale de Saint-Geniez-d’Olt, fondée au XIe siècle, est au cœur de la ville médiévale, entourée autrefois du four banal, du moulin et du château. D’abord orientée vers l’est, elle fut agrandie au XVIIIe siècle par l’architecte Jean Paraté, qui y ajouta notamment un escalier à double révolution. Plusieurs chapelles témoignent des confréries locales — éleveurs, orfèvres, pompiers — qui financèrent la reconstruction. Parmi ses trésors, le tombeau en marbre sculpté par Bérard pour Mgr Frayssinous, qui fut deux fois ministre sous la Restauration.
L’orgue, œuvre de Théodore Puget, anime encore aujourd’hui la nef lors de concerts réguliers, illustrant la richesse culturelle et spirituelle du lieu.
Sur l'autre rive, le cloître témoigne d’une vie monastique ancienne, espace de méditation et de retraite spirituelle. Ses galeries voûtées en pierre, ornées de chapiteaux sculptés, évoquent les temps médiévaux où moines et prêtres se retrouvaient pour prier et étudier. Ces pierres usées par le temps conservent le mystère d’un passé à la fois austère et empreint de sérénité.
La chapelle des Augustins, intégrée à ce complexe religieux, est une autre pièce maîtresse de l’histoire locale. Érigée avec les pierres du château détruit, elle illustre la transformation des lieux de pouvoir en espaces de foi et de culture. Son architecture mêle influences gothiques et renaissance, un témoignage des évolutions artistiques au fil des siècles.
La chapelle des Pénitents et ses trésors picturaux
La chapelle des Pénitents est surtout célèbre pour son plafond peint en 1705 par Jean et Charles Grandon, peintres lyonnais de renom. Ce plafond, véritable œuvre d’art baroque, est orné de portraits de saints, soigneusement disposés autour des quatre évangélistes placés aux quatre coins. Chaque saint est présenté avec sa propre histoire et sa symbolique, une iconographie riche qui invite à la méditation.
Le triptyque placé dans la chapelle, dédié à Saint Jean-Baptiste, reflète l’importance de ce saint pour la ville, qui lui consacre également la chapelle.
Cette œuvre, bien qu’ajoutée après coup, s’inscrit parfaitement dans l’ensemble artistique, renforçant le caractère sacré du lieu. Par ailleurs, une partie du plafond n’a jamais été peinte, laissant supposer qu’un Jugement dernier devait y être représenté. Cette absence intrigue les historiens et témoigne d’une histoire parfois inachevée, pleine de mystères.
La chapelle, qui servait autrefois à l’hospice, s’inscrit dans une histoire sociale forte, avec des figures locales comme Marie Talabot — orpheline ayant épousé un riche ingénieur, bâtisseur de lignes ferroviaires, dont le tombeau domine la ville —, qui ont marqué l’aide aux démunis et la solidarité dans la région. Ce lieu, chargé d’émotion et d’histoire, est aujourd’hui un joyau de la ville, que les visiteurs peuvent admirer dans toute sa splendeur.
Les hôtels particuliers et le charme de la vieille ville
Au-delà de ses édifices religieux, Saint-Geniez-d’Olt doit aussi sa richesse patrimoniale à ses hôtels particuliers, témoins d’une époque où la ville accueillait une population aisée et commerçante liée à la draperie. Ces demeures, construites du XVe au XVIIIe siècle, sont souvent caractérisées par leurs façades en pierre sculptée, leurs fenêtres à meneaux et leurs cours intérieures secrètes.
En se promenant dans les ruelles étroites de la ville nouvelle, on découvre ces maisons qui racontent une histoire de pouvoir local et de prospérité passée.
Elles appartenaient à des familles bourgeoises, liées au commerce de tissu. Ce patrimoine domestique s’inscrit dans un cadre urbain préservé, où la pierre domine, conférant à Saint-Geniez-d’Olt un cachet unique. Le mélange des styles architecturaux, parfois gothique, parfois renaissance, reflète les multiples influences qui ont traversé la région au fil des siècles.
La transhumance, un rendez-vous pastoral et festif
Chaque mois de mai, la ville revit une tradition séculaire : la transhumance. Des centaines de vaches, ornées de colliers à grelots et de fleurs, traversent la ville en direction des pâturages d’estive de l’Aubrac. Cet événement, à la fois pastoral et touristique, attire habitants et visiteurs venus assister à ce défilé rythmé par les sonnailles et les chants occitans. La fête s’accompagne d’animations, de marchés de producteurs et de démonstrations de savoir-faire, rappelant l’importance historique de l’élevage dans l’économie locale.
Saint-Geniez, la “Ville des Lumières”
Si Saint-Geniez-d’Olt est parfois surnommée la “Ville des Lumières”, ce n’est pas uniquement pour son charme pittoresque. L’appellation fait référence à l’effervescence intellectuelle et culturelle qu’elle connut au XVIIIe siècle. À cette époque, les salons et cercles de discussion rassemblaient érudits, artistes et notables, échangeant sur les idées nouvelles venues de toute l’Europe, notamment les abbés Bonnaterre et Raynal, connus pour leurs esprits éclairés. Aujourd’hui encore, festivals, expositions et conférences perpétuent cet esprit d’ouverture et de rayonnement.
Une petite légende...
Au XIVe siècle, près du Lot, une légende raconte que des enfants capturèrent une marmotte, symbole d’innocence et de lien avec la nature. Lors d’un violent orage cévenol, la marmotte prit peur et s’enfuit. Les enfants, partis à sa recherche, échappèrent ainsi à la montée des eaux qui emporta leur maison. Selon cette légende, la marmotte les sauva, d’où le nom donné aux habitants de Saint-Geniez : les Marmots. Cette histoire rappelle aussi la vie liée aux caprices du Lot, où les maisons sont construites au premier étage pour éviter les inondations.
Aujourd'hui on retrouve leur statue sur le pont vieux reliant les deux époques de la ville. La séparation des rives était tellement importante que chaque année, le comité des fêtes organise la Fête de la Rive Droite, qui a soufflé ses 100 bougies cette année (à lire dans nos pages).
Nichée au cœur du Nord-Aveyron, elle a su tirer parti de sa situation un peu à l’écart pour devenir une destination touristique phare. Forte de son passé de grande ville du Rouergue, elle s’est dotée tôt d’infrastructures d’accueil et d’un large éventail d’activités, canoë, kayak, paddle, escalade... Précurseur, elle fut la première du secteur à lancer, il y a trente ans, un marché nocturne des producteurs de pays, devenu aujourd’hui un rendez-vous estival incontournable.
EB
À voir, à faire ce mois d'août
Animations estivales
La saison touche à sa fin pour Saint-Geniez-d'Olt. Après un été bien chargé avec la série de concerts de musique du Festival en Vallée d'Olt, qui existe depuis plus de trente ans ou encore la fête de la race Aubrac.
“Phot'Aubrac” : Les drailles blanches, expo photo jusqu'au 22 septembre.
Concert “Enjazze” le 19 août sur la place des fruits.
Marché nocturne le 20 août : la ville est pionnière dans le concept de ces marchés de producteurs, aujourd'hui largement répandus.
Concours de pétanque tous les mardi à 21h. Le rendez-vous est donné au Cours Haut jusqu'au 31 août.
La nuit des burons se tiendra au buron Puech Ibers le 29 août.
Visite guidée
Tous les jeudis, à 9h30, l'Office de tourisme propose une visite guidée d'une heure et demi pour découvrir la cité remplie d'histoires et d'anecdotes.
Randonnées
Cinq circuits de randonnées sont proposés au départ de l'office du tourisme. Que ce soit pour découvrir la ville, ses hauteurs ou alors longer le Lot, il y en a pour tous les goûts.
Activités
VTT, canoë, kayak, paddle, escalade, via corda, hydrospeed, la cité n'est pas en manque d'activité de plein air.
Office de tourisme
Office de tourisme des Causses à l'Aubrac, bureau de Saint-Geniez-d'Olt (dans le Cloître), tél. 05 65 70 43 42.
Commerces / Artisanat
Artisanat
Peintures sur meubles
Janet Baudevin peint et décore meubles anciens ou neufs, objets, tableaux et cadeaux. Inspirée par les fleurs, les plantes sauvages et la nature, elle accueille le public dans son atelier-boutique et réalise également des créations sur commande. (janet.baudevin@gmail.com)
Terra Bella
À la boutique Artisens, place des Fruits, Terra Bella crée des bijoux uniques entièrement réalisés à la main à partir de véritables végétaux résinés. Ses pièces délicates, inspirées par la nature, sont proposées toute l’année. (pascaleguin1@gmail.com)
SL Architecture d’art verrier
Sébastien Lefèvre a débuté en 2003 à Sainte-Eulalie-d’Olt dans la restauration de vitraux historiques, comme à la cathédrale de Rodez, avant de s’orienter vers la création contemporaine. Il réalise vitraux modernes, luminaires et pièces uniques en verre fusionné, parfois enrichies de sable et de galets du Lot, diffusés dans des boutiques à Paris, Orléans, Montpellier ou Toulouse. L’atelier se visite uniquement sur rendez-vous. (lumicolor12@laposte.net)
Brasserie d’Olt
Créée en 1998 à Saint-Geniez-d’Olt, bien avant la vague de brasseries qui ont fleuri partout en France, la Brasserie d’Olt associe savoir-faire traditionnel et créativité, avec une large gamme de bières artisanales (Aubrac blonde, blanche, ambrée, IPA Mandala bio, Golden Pig, Sabetz que Leù…) et de sodas bio haut de gamme, complétée par le cola aux extraits naturels et sucre de fruits. En collaboration avec Philippe Starck, elle a lancé la S+ARCK, bière bio au design unique et à la mousse fine et persistante. Les visites (1h, dégustation incluse) sont possibles toute l’année sur rendez-vous, et à horaires fixes en été (le mardi et le jeudi à 11h , gratuit et sans réservation). Vente directe à la brasserie, avec bières à l’unité, packs découverte, accessoires, et possibilité de tirage pression. (06.71.00.46.95)
Brasserie Beau Soleil
Sur sa petite ferme en permaculture en Aveyron, Matthew, apiculteur passionné, brasse la bière artisanale et paysanne Beau Soleil, certifiée bio et relevée d’une pointe de miel. Blanche, blonde, IPA, rousse, brune ou saisonnières, ses recettes sont élaborées à partir d’ingrédients cultivés localement dans le respect de l’environnement. Vente sur place, sur les marchés et auprès de magasins bio ; visites et dégustations sur rendez-vous pour particuliers ou groupes. (bierelabeausoleil@yahoo.com)
Restaurants
Il y en a pour tous les goûts : glacier (Maison Blanchet), snack (Snacky Family), pizzeria (Chez JC ou Pizz'à Ben) gourmand (Le France ou le Lion d'or) ou bien une crêpe (Chez Antoinette), faites votre choix.
Commerces, artisans et services
Épicerie, épicerie fine, grande surface d’alimentation, boulangeries, tabac-presse, boutique de jeux, jouets et cadeaux, pharmacie, salon de coiffure, garages automobiles et agricole, contrôle auto, artisans tous corps de métiers, distributeur de billets, médiathèque, maison médicale, aide à domicile, campings, gîtes, chambres d’hôtes…
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