D’après la vie de Saint Hilarian rapportée par les Petits Bollandistes dans les «Vies des Saints», un monument religieux existait déjà à Perse au VIIIe siècle, puisque c’est en ce lieu que le saint homme, originaire de Saint-Côme-d’Olt, aurait été capturé — le 15 juin 793 — par les Sarrasins qui le décapitèrent sans autre forme de procès. Faisant suite à son supplice, un miracle se produisit, Saint Hilarian s’étant relevé pour se saisir de sa tête sanglante qu’il alla nettoyer à la source de Fontsange avant de la remettre entre les mains de sa mère. Une fois le miracle accompli, la population locale aurait récupéré la dépouille du saint pour l’inhumer dans l’église de Perse. S’il est difficile d’accorder foi à une telle histoire, nous savons, par contre, qu’une église préromane avait bel et bien existé en cet endroit, étant donné que plusieurs chartes de l’abbaye de Conques en faisaient mention à partir de l’an 900. Ainsi, est-ce le cas de la charte 572 du cartulaire de Conques qui nous rappelle la donation — en date de 1060 — faite par le seigneur Hugues de Calmont à ladite abbaye. Cette donation concernait le monastère de Perse, plus les revenus du domaine...
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