Histoire. Villefranche-de-Rouergue, pleins feux sur les trésors de la perle du Rouergue (épisode IV)

Après avoir étudié quelques beaux éléments de la collégiale, nous nous rendons maintenant à la chapelle des Pénitents Noirs, l’un des monuments les plus visités de Villefranche-de-Rouergue.
C’est le 17 juin 1609 que fut fondée, dans la bastide, la confrérie des Pénitents Noirs, soit à une époque où le renouveau de la foi catholique, se manifestant à travers la Contre-Réforme, était en pleine reconquête des cœurs. Ne rassemblant, à ses débuts, qu’un nombre modeste de notables et de commerçants, ainsi que quelques ecclésiastiques, la confrérie finira par s’ouvrir aux femmes et aux artisans (dès la fin du XVII^e siècle) pour atteindre, à son apogée (au XVIII^e siècle), le nombre de trois cents membres. Celui ou celle qui entrait dans les Pénitents désirait, avant tout, exprimer sa foi avec force, notamment lors de processions, même si cela devait se faire sous l’anonymat d’un habit misérable recouvrant l’intégralité de sa personne : un froc désigné aussi sous le nom de «sac», ceint par une simple corde où venait s’accrocher le chapelet, et l’incontournable cagoule. Le rôle symbolique de cet accoutrement fut très bien décrit par...